Je suis en ce moment dans le Douro où le temps est beau et ensoleillé et où règne la bonne humeur. Lundi, l’Institut des Masters of Wine a organisé à Londres une fantastique dégustation de tous les Portos Vintage 2011 déclarés, qui a confirmé que nous avons un grand millésime entre nos mains.

A Noval, nous avons déclaré Quinta do Noval Vintage 2011 et également, pour la première fois depuis le millésime 2003, Quinta do Noval Vintage Nacional, ce qui est bien sûr un événement passionnant. A Romaneira, nous avons également déclaré Quinta da Romaneira Vintage 2011.

J’étais aussi dans le Douro il y a quelques semaines pour finaliser les assemblages avec António Agrellos et nous avons pris quelques photos dans la salle de dégustation. Comme vous pouvez le voir, nous étions plutôt enthousiastes sur les vins. C’est toujours un grand moment quand vous savez que vous avez un Porto remarquable que vous pouvez déclarer comme Vintage et, à Noval, c’est un événement rare et excitant d’être en mesure de déclarer aussi le Vintage Nacional. J’ai publié quelques articles sur le Nacional au cours de ces derniers mois, suite à la grande dégustation que nous avons faite à New York , ou encore il y a quelque temps, à propos de la dégustation du Nacional 94 avec le Wine Spectator , également à New York. Donc, pas besoin d’entrer dans le détail aujourd’hui sur ce qu’est le Nacional ou sur ce qui le rend si spécial. Mais il est intéressant de souligner qu’avec le 2011, c’est la première fois que nous avons voulu déclarer un Nacional depuis 2003, c’est vraiment un événement passionnant. Au moment de la déclaration du millésime 2007, beaucoup de gens m’ont demandé pourquoi il n’y avait pas de Nacional 2007. La réponse est celle que j’ai donnée lorsque j’ai commencé à travailler à Noval (heureusement pour moi le 94 était mon premier millésime) : ne jamais déclarer un Nacional qui ne soit pas clairement exceptionnel. Le vin qui venait de la parcelle Nacional en 2007 était très bon mais pas exceptionnel, et nous ne l’avons donc pas déclaré. Nous n’avions en revanche aucun doute concernant le millésime 2011.

Ici, je suis avec António dans la salle de dégustation à Noval, en compagnie d’Ausenda Matos, l’œnologue de Noval.

Les deux photos suivantes donnent une idée du bonheur que nous avions à goûter les vins. J’aime les vins de 2011 et maintenant, après avoir goûté les vins de nos voisins et amis du Douro à la dégustation IMW, je suis sûr qu’il restera comme un Porto Vintage historique.

Il me semble que nous dégustons le Nacional sur cette photo. António et moi avons été ensemble responsables de l’élaboration des Nacional 94, 96, 97, 2000 et 2003. Cela commençait à nous manquer, et c’est merveilleux d’avoir à nouveau une grande déclaration de Nacional entre les mains.

Quinta do Noval Vintage est très beau, je pense que c’est l’un des meilleurs que l’on n’ait jamais eu. Et je suis sûr que Quinta da Romaneira Vintage 2011, dont nous avons produit seulement 700 caisses, est en effet le meilleur Romaneira jamais vu. Mes notes de dégustation ne sont probablement pas assez impartiales, mais je les donne ici juste pour mémoire. Heureusement, je ne suis pas journaliste et mes notes ne resteront pas dans les annales, mais je voulais juste vous les donner pour partager mes impressions sur ces vins.

Quinta da Romaneira Vintage 2011

Fruit intense et séduisant, frais et lumineux. Grande élégance et harmonie. Arômes profonds et complexes. Quelque chose de sauvage, typique de Romaneira.

Quinta do Noval Vintage 2011

Très séduisant. Belles notes florales fraîches au nez, de nombreux arômes complexes et délicats. De la violette. Une merveilleuse pureté et une douce précision de fruit. Une concentration intense et délicate à la fois. Des tanins fins et persistants.

Quinta do Noval Vintage Nacional 2011

Une personnalité affirmée et unique. Des tanins puissants, discrets et délicats. Un fruit très concentré, long et intense, une explosion en bouche, de l’équilibre et une belle fraîcheur. Grande présence.

Mais ne prenez pas mes paroles comme argent comptant. Lisez ce que les journalistes vont en dire, ou mieux encore, achetez-en !

Enfin, une photo d’António Agrellos qui, je pense, donne une idée de l’immense intelligence et du flair artistique qui ont influencé l’élaboration et l’assemblage des grands vins de Quinta do Noval au cours des 20 dernières années. J’ai tendance à voyager à travers le monde pour présenter Noval, ce qui me fait peut-être prendre une part du crédit pour ces vins, mais António est en fait la personne qui les fait. Je suis très chanceux d’avoir le plaisir de travailler avec António, tant à Noval qu’à Romaneira, et d’avoir ainsi pu offrir au monde quelques Portos Vintage exceptionnels au cours des deux dernières décennies dont le 2011 qui, je pense, pourrait être l’un des plus grands.

Jean-René Matignon – Directeur Technique de Château Pichon-Longueville

« 2012 aujourd’hui, c’est un vin friand, qui se caractérise surtout par un fruit très précis (fruits rouges très mûrs, fruits noirs notamment). Au niveau de la texture du vin, le tannin est soyeux, il est très harmonieux, fin, équilibré et surtout il y a une belle acidité présente, sans être prononcée. »

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Chris Kissack – www.thewinedoctor.com

« Château Pichon-Longueville est un très bon vin. Beaucoup de jolis arômes, des fruits noirs, de la fraîcheur au nez, une belle texture en milieu de bouche, ce qui est un atout, je pense, pour ce millésime. Un très bon équilibre sur ce vin. »

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Château Pichon-Longueville Baron

J’ai récemment passé cinq jours absolument magiques dans le Douro. Je n’ai pas souvent l’occasion d’y passer autant de temps, c’était donc un réel plaisir d’avoir plusieurs raisons d’y être.

Tout d’abord, j’avais invité l’équipe du Domaine de l’Arlot à venir y passer quelques jours pour leur séminaire annuel.

Pour chacun d’entre eux, ce fut une découverte de la vallée du Douro et, pour la plupart, également une découverte de la merveille que peut être un vin de Porto.

Il est vrai qu’en France, la plupart des gens ne connaissent le porto que dans sa forme la plus basique, un Tawny peu cher vendu dans les grandes surfaces. La première fois que l’on goûte un grand Colheita ou un porto Vintage peut donc être une véritable révélation.

Nous avons également fait quelques dégustations passionnantes de nos jeunes vins rouges du Douro et j’ai beaucoup apprécié leurs points de vue bourguignons sur ce que nous faisons ici avec les grands terroirs de Quinta do Noval et de Quinta da Romaneira, avec des vins rouges issus des cépages nobles habituellement utilisés pour les vins de Porto.

Pour les Bourguignons, la notion de terroir est primordiale, et ils ont rapidement saisi la distinction de style entre les vins rouges que nous faisons à Quinta do Noval et ceux de Quinta da Romaneira, confirmation s’il en était besoin que cette notion est tout aussi importante dans la Vallée du Douro qu’en Bourgogne.

L'équipe du domaine de l'Arlot

Je dois avouer que cette découverte des plaisirs des vieux portos Tawny a fini tard dans la nuit de vendredi, j’ai donc estimé qu’aller courir tôt le samedi matin me permettrait de me clarifier les idées. Voici le point de vue du promontoire de Roncão, qui est à quelques kilomètres de Quinta do Noval, où nous cultivons des vignes qui produisent des portos de qualité Vintage.

En regardant à l’est de ce merveilleux endroit, vous pouvez voir le soleil se lever sur le fleuve Douro et sur Quinta da Romaneira, qui représente plus ou moins tout le coteau que vous voyez sur le côté gauche de la rivière.

Ce fut un moment exaltant, ce n’était pas la première fois que je vivais cette expérience incroyable: il y a de nombreuses années, je voyais ce vignoble de Quinta da Romaneira tôt le matin, depuis ce promontoire, et je rêvais à ce qui pouvait être réalisé dans ce vignoble extraordinaire.

Aujourd’hui, nous réalisons ce rêve.

Ceux d’entre vous qui aiment le porto Tawny mais également la course à pied le matin comprendront qu’après quelques kilomètres de haut en bas dans le Douro, je commençais à avoir un peu soif. La perspective des quelques kilomètres de plus qui me séparaient encore de Quinta do Noval était un peu difficile.

Heureusement, au virage suivant, j’ai vu ce spectacle merveilleux.

Presque exactement à mi-chemin, il y avait ce bel oranger, comme à dessein.
Ce fut un moment assez magique. J’ai donc mangé quelques oranges, puis j’ai couru pour rejoindre les Bourguignons pour le petit déjeuner à Quinta do Noval.

C’est là que j’ai réalisé cette courte vidéo.

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Le jour suivant, j’ai reçu la visite de Joe Wadsack et Chris Orr à Quinta do Noval.

Nous avons passé une très belle journée à parcourir la Quinta à pied et nous avons fait une dégustation passionnante de la gamme des vins rouges du Douro de Quinta do Noval ainsi qu’un ou deux portos.

Le lundi, ce fût l’équipe de Berry Brothers qui nous rendit visite pour une dégustation et nous avons regardé Monsieur José João Lopes travailler les vignes en terrasses traditionnelles avec Bonito le mulet, juste en-dessous de la terrasse et du cèdre de la Quinta. Tout comme la parcelle de Nacional de l’autre côté de la Quinta, c‘est une petite partie du vignoble que nous n’avons pas modernisée ou mécanisée.

Presque tous les autres anciens vignobles en terrasse de Quinta do Noval ont été replantés avec des cépages nobles du Douro, de manière à maintenir les terrasses fortifiées, mais aussi de façon à les rendre mécanisables, ce qui réduit grandement le travail éreintant que nécessite l’entretien manuel de ces vignobles.

Mais, juste ici, nous avons décidé de garder un peu du passé, pour montrer  le travail à l’époque et, comme vous pouvez le voir, nous continuons de travailler de manière très traditionnelle. Il est vrai que cette photo est comme sortie d’un autre siècle, mais il n’y a rien de mal à cela: Quinta do Noval faisait de grands vins dans les siècles précédents avec cette méthode.